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​Les conifères ou résineux

Les conifères ou résineux sont un ensemble d'arbres ou arbustes qui regroupent plus de 600 espèces. Depuis le minuscule genévrier nain jusqu'aux immenses séquoias, on mentionnera aussi les pins, sapins, cèdres, cyprès, mélèzes ou ifs.

Caractéristiques

Les conifères font partie des gymnospermes : des plantes produisant des graines nues sans fruit, mais abritées par les écailles d'un cône dont la forme et la couleur varient d'une espèce à l'autre (écailles ligneuses de la pomme de pin ou charnues comme une baie pour le genévrier).​

​ Arrivés à maturité et en fonction des conditions atmosphériques, les cônes libèrent les graines qui sont dispersées par le vent ou d'autres moyens. Les conifères se caractérisent aussi par leurs feuilles longues et linéaires, appelées aiguilles, ou plates et appliquées contre le rameau, nommées écailles. A l'exception de quelques rares espèces telles que le mélèze ou le cyprès chauve, leur feuillage est persistant : il reste toujours vert et se renouvelle au fil du temps. La résine qu’ils produisent ne doit pas être confondue avec leur sève. Elle ne s'écoule qu'en cas de blessure pour polymériser au contact de l'air.  La sève reste l’élément nutritif de l’arbre et circule en permanence.​

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Répartition géographique

Arbres primitifs, les conifères sont apparus sur Terre il y a environ 300 millions d'année. Résistants à la sécheresse comme au froid, ils poussent dans le monde entier. En montagne, leurs forêts sont constituées de mélèzes, épicéas et sapins, tandis que les régions méditerranéennes font notamment place au pin d'Alep. 

La pomme de pin : un hygromètre méconnu​

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